Η βανίλια είναι ένα μπαχαρικό που προέρχεται από ορχιδέες του γένους Vanilla, που λαμβάνεται κυρίως από λοβούς του μεξικανικού είδους, την πλατύφυλλη βανίλια (V. planifolia). Η λέξη βανίλια, που προέρχεται από το vainilla, το υποκοριστικό της ισπανικής λέξης vaina (το ίδιο το vaina σημαίνει θήκη ή λοβό), μεταφράζεται απλώς ως "μικρός λοβός". Τα περισσότερα προϊόντα τεχνητής βανίλιας περιέχουν βανιλίνη, η οποία μπορεί να παραχθεί συνθετικά από λιγνίνη, ένα φυσικό πολυμερές που βρίσκεται στο ξύλο. Η περισσότερη συνθετική βανιλίνη είναι ένα υποπροϊόν του πολτού που χρησιμοποιείται στην κατασκευή χαρτιού, στον οποίο η λιγνίνη διασπάται χρησιμοποιώντας θειώδη ή θειικά άλατα. Ωστόσο, η βανιλίνη είναι μόνο ένα από τα 171 αναγνωρισμένα αρωματικά συστατικά της πραγματικής βανίλιας.